Vi omgiver os dagligt med ting, som er fremstillet af forskellige materialer. Nogle materialer er kun forarbejdet ganske lidt, fx træ til møbler. Men de fleste materialer er forarbejdet meget, før de anvendes; fx elektronikken i en mobiltelefon. Råstof er materiale hentet i naturen som mineraler, planter og dyr samt fossile brændstoffer som kul, olie og gas. Blandt de mineralske råstoffer er kobber stærkt efterspurgt i Verden. Kobber udvindes ikke i Danmark, som kun har få mineralske råstoffer.