Landskabet har ændret sig, siden at sidste istid sluttede for omkring 10.000 år siden. Da isen smeltede, var det et nyt og bart landskab, der dukkede op. Isen havde i det vestlige Danmark skyllet næringssalte væk. I den østlige del af Danmark var ler og kalk kommet op af undergrunden. Kalkholdige jorde betød, at der den dag i dag findes de bedste landbrugsjorde i Østdanmark, mens Vestjylland i mange år har været præget af hede. Efter sidste istid var jordbunden i Danmark generelt fattig på næringssalte. I starten kunne der derfor kun vokse nøjsomme planter, fx ærteplanter. Med tiden blev jorden mere næringsrig, og buske og småtræer indvandrede. Temperaturen er siden sidste istid steget, og det har haft en afgørende betydning for, hvilke træsorter som har domineret i Danmark. Hasseltræet havde fx sin storhedstid i jægerstenalderen for 9.000 år siden, mens bøgen først blev udbredt i jernalderen for 2.000 år siden. Også i dag har jordbunden stor betydning for, hvilken vegetation der er i et område. Både jordens fordeling af mineraler som fx sand og ler og indholdet af humus spiller ind. Jordens sammensætning og dens surhedsgrad påvirker vegetationen i området og har indflydelse på fordelingen af plantearterne.