Udviklingen af det liv, som vi kender i dag, har taget mange millioner år. De mange forskellige arter er på hver deres måde tilpasset det sted, de lever. De er hver især en del af et økosystem og indgår i samspil med andre arter. Udtrykket biodiversitet kaldes også biologisk diversitet eller artsdiversitet. Et naturområde med høj biodiversitet har mange forskellige arter af planter, dyr og svampe. Forskere mener, at der findes mellem 5 og 50 millioner arter på Jorden, men at kun 1,4 - 1,8 millioner arter er beskrevet og har fået et videnskabeligt navn. Planter udgør omkring 15 % af alle kendte arter. I Danmark er der omkring 1.200 plantearter. Det kan lyde som et højt tal, men til sammenligning har man i Danmark fundet 20.000 arter af insekter.

De seneste år er biodiversiteten faldet i mange naturområder. Arter og levesteder forsvinder med større hast end nogensinde. Det skyldes intensiv brug af naturområder til landbrug, skovbrug, infrastruktur, bebyggelse og produktion. I 1992 blev RIO-konventionen, Konventionen om Biologisk Mangfoldighed, vedtaget. Den forpligter lande til bevaring og bæredygtig udnyttelse af biodiversiteten. Der findes også EU-regler og internationale aftaler, der beskytter bestemte arter og deres levesteder. Når fx særlige planter forsvinder, går det også ud over de insekter, som lever af og på planterne.