Den største del af verdens energiforsyning dækkes af de fossile energikilder. Der er stor forskel på, hvilke fossile energiressourcer, de enkelte lande råder over. Det skyldes forskellige geologiske og klimatiske forhold for mange millioner år siden, hvor dannelsen af olie, naturgas og kul begyndte. 

Blandt de kendte oliereserver findes det meste i Mellemøsten. Der gøres stadig nye oliefund, og ny teknik har gjort det muligt at udnytte skifergas, der er bundet i bjergarten skifer. Det har fx forøget Canadas og USAs reserver væsentligt.

Kul var det vigtigste energiråstof under industrialiseringen i den vestlige Verden i det 19. århundrede. Igennem det 20. århundrede har olie været vigtigst.

Måske bliver vedvarende energikilder de vigtigste energikilder i det 21. århundrede?