Liv og vejrsystemer på Jorden drives af den energi, der kommer fra Solen. I Solens indre foregår kernereaktioner, der frembringer store mængder af termisk energi, som strømmer ud til Solens overflade. Solens overflade har en gennemsnitstemperatur på knap 6.000 °C.

Alle overflader udstråler elektromagnetisk stråling. Højere temperatur giver mere stråling og lavere bølgelængde. Med Solens overfladetemperatur udstråles der især synligt lys, infrarød stråling (IR-stråling) og ultraviolet stråling (UV-stråling).

Ultraviolet stråling er usynlig for os mennesker. Den har kortere bølgelængde end synligt lys, og dermed har den en højere fotonenergi. Fotonenergien er så høj, at den kan forårsage kemiske reaktioner. Den kan dermed være farlig for levende organismer, fordi fotoner kan beskadige DNA. Det udnyttes fx, når man dræber mikroorganismer i drikkevand ved at belyse det med UV-lys. Når huden rammes af UV-stråling, øges risikoen for, at der udvikles hudkræft.