Planterne har brug for forskellige næringsstoffer til deres vækst. De vigtigste næringsstoffer er kvælstof, fosfor og kalium. Næringsstofferne optager planterne gennem rødderne.

Planterne kan få tilført næring på flere måder.

- De kan omdanne organisk materiale, dvs. genbrug af nedfaldne blade, døde dyr, rådne træer, ekskrementer osv.
- Nogle få planter, fx ærter, kan optage kvælstof direkte fra luften.
- De kan få næring fra forvitrede bjergarter. Det er bjergarter, der går mere og mere i stykker pga. påvirkning af skift mellem kulde og varme, syre i regnvand, vind, jordrystelser og lignende.
- Ved vulkanudbrud spredes store mængder aske, som indeholder værdifuld plantenæring.
- Ved kunstgødning. Gødning kan fremstilles kunstigt i fabrikker. Fremstillingen er meget energikrævende.
- Vand, vind og is kan flytte næring over store afstande.