Jordens yderste lag er en skorpe af klipper. Klipperne er nogle steder dækket af hav, jord og sand. Skorpen består af plader, der flyder på Jordens indre.

Pladerne bevæger sig i forhold til hinanden. Nogle steder støder de sammen, andre steder glider de langs med hinanden. Det sker meget langsomt. De fleste plader bevæger sig kun få centimeter om året.

De små bevægelser medfører spændinger i jordskorpen. Når spændingerne bliver for store, udløses de. Der opstår revner i jordskorpen, og jorden ryster. Det kalder man for jordskælv.

Forskerne kan ikke forudsige, hvor og hvornår der kommer jordskælv. De kan heller ikke forudsige, hvor kraftige de er. De kraftigste jordskælv opstår de steder, hvor to plader glider langs med hinanden.

Hvilke jordskælv kan du huske, du har hørt om? Hvor fandt de sted, og hvad skete der?