Et af de stoffer, der indgår i alt organisk materiale, er grundstoffet carbon, som vi også kalder for kulstof. Det skrives som C i kemiske formler. Kulstof indgår i både planter og dyr, som fx sukkerstoffer, fedt og proteiner.

Kulstof findes også i uorganiske stoffer, der ikke er en del af levende organismer. Det findes i luften, som en del af luftarten carbondioxid eller kuldioxid (CO₂). Her er det bundet sammen med oxygen, også kaldet ilt. Oxygen skrives i kemiske formler som O.

Jordens kulstof er i et evigt kredsløb mellem luften, planter, dyr, jord, undergrunden og vandet. Her kan du se en del af kredsløbet. Den del, hvor planter og dyr indgår.