Når dyr optager oxygen, kaldes det for ånding eller respiration. De fleste mindre dyr ånder direkte gennem deres hud. Det kaldes hudåndedræt.

At optage oxygen gennem huden er ikke så effektivt som at trække vejret med fx lunger. Men mindre dyr kan godt ånde kun ved hudåndedræt, fordi de har en forholdsvis stor overflade sammenlignet med deres kropsstørrelse. Jo større overflade kroppen har, jo mere oxygen kan de optage.

For at oxygen kan trænge ind gennem huden, skal den være forholdsvis tynd. Men en tynd hud er ikke god til at holde på fugt. Dyr med hudåndedræt er derfor mere udsat for udtørring end dyr, der har en tyk beskyttende hud.

Derfor er det især mindre dyr, der lever i vand eller fugtige miljøer, der ånder gennem huden. Dyr som igler, regnorme og frøer.