Hvad sker der når dyr fordøjer deres føde? Der frigives energi. Energi som dyret kan bruge til bevægelse, til vækst eller til at producere varme. Frigivelse af energi fra føde kaldes forbrænding af føden. Det kan sammenlignes med en tændstik, der brænder. Det brændende træstykke udsender energi i form af varme.

Træet kan kun brænde, når der er oxygen, også kaldet ilt, til stede. Hvis du sætter et glas over tændstikken, slipper oxygen op og ilden går ud.

Dyrs forbrænding kræver også oxygen. Hvis dyr skal kunne leve og få energi ud af deres føde, skal de hele tiden optage ny oxygen til forbrændingen.