Livet startede i havet for 3,8 milliarder år siden. Dette hav kalder man for urhavet. Før den tid var der kun simple kemiske stoffer i urhavet, og der var ikke levende organismer. En levende organisme kan formere sig og har et stofskifte, fx ved at lave fotosyntese og respiration. Det kan de simple kemiske stoffer ikke. Vi ved ikke hvordan de første stoffer så ud, for små kemiske stoffer bliver ikke til fossiler. Man regner med at nogle af disse stoffer på et tidspunkt fandt sammen og blev til proteiner. Senere blev der dannet DNA ud fra proteinerne.