I naturen bliver alting genbrugt. Falder et blad til jorden, bliver det omsat af dyr og mikroorganismer. De organiske stoffer bliver til næringssalte, der kan optages igen af planterne. Næringssaltene bruges sammen med det organiske stof fra fotosyntesen til at lave rødder, stamme, grene og blade. Hvis træet fældes, vil stofferne senere kunne findes i fx papir.

Solens energi genfinder vi i papiret. Papir brænder fordi det indeholder energi. Solens energi bliver omdannet til en anden form for energi, nemlig varmeenergi. En stor del af papiret ender med at blive brændt og producere varme. Når papir brænder, afgiver det CO₂. Ved afbrænding afgives samme mængde CO₂, som træet har bundet i fotosyntesen gennem sin opvækst. Derfor er papir et relativt miljøvenligt produkt.