I naturen bliver alting genbrugt. Falder et blad til jorden, bliver det omsat af nedbrydere i jorden. De organiske stoffer bliver nedbrudt til næringssalte og gasser, der igen kan optages af planterne. Intet forsvinder.

I en dansk bøgeskov er der øverst i skovbunden et lag af visne blade. Nedenunder findes et lag muldjord. De visne blade bliver langsomt nedbrudt til muldjord. Muldjorden indeholder næringssalte, som træerne kan optage. Bøgetræernes rødder går langt ned i jorden for at få vand og næringssalte.