Planterne i havet er afhængige af lys for at lave fotosyntese. Lyset svækkes ned gennem vandet. Der er mest lys ved overfladen og mindre lys på dybere vand.

Rød-, brun- og grønalger indeholder forskellige pigmenter, der bestemmer deres farve. Pigmenternes opgave er at opfange lys med forskellige bølgelængder. Jo flere forskellige pigmenter en plante har, desto større del af lyset kan den udnytte i fotosyntesen.