En pandemi er en infektionssygdom, der spreder sig hurtigt og rammer mennesker i mange lande. En epidemi rammer kun mennesker i et mindre geografisk område. For at man kan tale om pandemier og epidemier, skal antallet af smittede vokse meget hurtigt.

Kloden har gennem historien været hærget af voldsomme pandemier. For eksempel ramte den spanske syge i 1918-1919 hver tredje indbygger i Verden og dræbte mindst 50 millioner mennesker.