Der findes to typer stråling, partikelstråling og elektromagnetisk stråling. I begge tilfælde er der noget, der bevæger sig gennem rummet. Når strålingen består af partikler, kalder vi den partikelstråling. Elektromagnetisk stråling er en bølge af skiftevis magnetiske og elektriske felter, der bevæger sig gennem rummet.

Elektromagnetisk stråling kaldes også elektromagnetiske bølger. Som andre bølgebevægelser har den en bølgelængde og en frekvens. Strålingen bærer noget energi med sig. Det kaldes strålingsenergi.

Elektromagnetiske bølger kan bevæge sig gennem det tomme rum (vakuum). For eksempel kan vi se det lys, der udsendes fra Solen og stjernerne. Mange stjerner er så langt væk, at lyset har rejst tusinder af år gennem det tomme verdensrum, før det når os på Jorden.