Da de første organismer blev dannet for 4 milliarder år siden, var Jorden oplyst af Solen. Organismerne udvikledes med tiden, så de kunne bevæge sig. Efter flere millioner år blev organismerne så avancerede, at de kunne registrere informationer om livsvilkår med specialiserede sanseceller.

Tidlige dyr havde lysfølsomme sanseceller, som hjalp dem til at opsøge eller undgå lys. For 500 millioner år siden udvikledes egentlige øjne, der kunne registrere fordelingen af lyset i omgivelserne. Mange dyr lever i dag fint med kun at skelne mellem lys og mørke. Det gælder fx gopler og regnorme, som næppe ville klare sig bedre, selvom de havde mere komplicerede øjne. Andre, som fx os mennesker, er meget afhængige af at have billeddannende øjne.