Spændingsforskel er et udtryk for energi pr. elektron. Dvs. at spændingsforskellen handler om den energi en elektron bærer med sig, når den bevæger sig fra den ene pol til den anden. Man kan også tænke at spændingsforskellen er den kraft en elektron skubbes afsted med.

Ofte kaldes spændingsforskellen bare for spændingen, men der er altid tale om en forskel i spænding mellem to konkrete punkter, for det meste polerne i kredsløbet.

Der er en spændingsforskel mellem polerne, fordi der er forskel på antallet af elektroner i de to poler. Der er flest elektroner i den negative pol og færrest i den positive pol. Da elektronerne frastøder hinanden, vil de gerne fordele sig jævnt, og bevæger sig fra minus-polen til plus-polen. Jo større forskellen mellem antallet af elektronerne er, jo større er spændingsforskellen, og jo større er energien pr. elektron.

Spændingsforskel måles i enheden volt (forkortes til V). Apparatet, vi måler spændingsforskel med, kaldes et voltmeter.

Et voltmeter tilsluttes med en ledning på hver side af det, man vil måle. På billedet nedenunder måles spændingsforskellen over den venstre pære med det blå voltmeter. Det hedder, at voltmeteret skal tilsluttes parallelt med pæren. Se næste emne for at læse om parallelforbindelser. Når du måler med et voltmeter, skal det indstilles efter, om strømmen er jævnstrøm eller vekselstrøm.