Overalt i verden bosætter mennesker sig så de har adgang til vand. Derfor er befolkningstætheden ofte stor omkring floderne. Floden kan dække beboernes behov for vand til at drikke, til madlavning, til vask, til transport og til vanding af afgrøder.

Beboerne langs floden må tilpasse sig de årlige variationer i flodens vandføring. Nogle steder er forskellen så stor, at floden tørrer ud i en del af året. Floden genopstår, når det atter regner, eller når sneen i bjergene smelter.