Kig på et kort over Europa. Læg mærke til, hvor mange af de store byer der ligger ud til kysten eller op til en flod.

Mange af de europæiske byer er gamle middelalderbyer. I Middelalderen var skibstransport den vigtigste transportform. Derfor var det godt at bo i nærheden af kysten eller ved en flod.

Under industrialiseringen i 1800-tallet fik skibene konkurrence fra jernbanen. Men floderne fortsatte med at være vigtige transportveje. Der blev gravet kanaler mellem de store floder. Herved blev der et netværk af vandveje.