Forestil dig, at du sidder i et fly og ser ned på Jorden. Afhængigt af skydække og hvor højt du flyver, kan du se alting mere eller mindre tydeligt. Hvis du kigger lodret ned, ligner landskabet et kort. Flyfotos bruges da også til at tegne kort efter.

For at kunne tegne højdekurver er det nødvendigt at tage billeder, der overlapper hinanden. Når det samme billede på samme tid ses fra to vinkler, vil det se ud, som om det er i 3D. Kortet "rejser" sig med højder. Det er samme teknik, som bruges i 3D-film.