De første byer i verden blev som regel bygget på frugtbar jord, hvor der var adgang til både vand og fødevarer fra kunstvandede landbrug. Byernes vækst ser ud til at fortsætte på den frugtbare jord i floddalene. Men byernes vækst skyldes nu især industri og serviceerhverv. Byernes vækst medfører, at der forsvinder kolossale mængder af god landbrugsjord til fordel for bygninger, veje, osv. I Egypten er befolkningstætheden stor omkring Nilen. Her forventes asfalt og beton at dække 1/3 af Egyptens landbrugsareal i 2030. Det vil alt andet lige føre til, at fødevareforsyningen reduceres tilsvarende. I andre lande vil man også se en markant nedgang i produktionen af afgrøder, fx vil nedgangen i Vietnam i 2030 være på ca. 16%, i Nigeria ca. 12%, i Pakistan ca. 9% og i Kina ca. 9%.