Panama-kanalen gør det muligt for store skibe at sejle en genvej fra Atlanterhavet til Stillehavet. Næsten 30.000 arbejdere døde af sygdomme eller ved ulykker under byggeriet. Det var Frankrig, der startede med at bygge kanalen i 1880. Den blev bygget færdig af USA i 1904-1914.

En del af sejlruten går gennem en meget stor menneskeskabt sø med ferskvand. Søen hedder Gatúnsøen. Den ligger 26 meter over havets overflade. Skibene skal gennem en række sluser for at komme ind i søen. Og de skal igennem sluser for at komme ud af søen igen.