Nogle af de største naturkatastrofer opstår i forbindelse med kontinentalplader og havbundsplader, der støder sammen. Det er enorme kræfter, der udløses ved sammenstød mellem de kilometertykke og tonstunge stenplader.

Kræfterne udløses pludseligt – ligesom hvis man står foran dør, der sidder fast, og den pludselig åbner sig, så man falder bagover. Det er sådan, jordskælv opstår.