Nogle dyr betragtes som nøglearter i naturen, fordi de har en afgørende betydning for, at andre arter kan være i skoven. Nøglearter hjælper med til, at mange planter, insekter, fugle og pattedyr får de bedste muligheder for at leve.

Urokser, bisoner, vildheste, elge og bævere var alle nøglearter, som forsvandt ved overgangen til bondestenalderen for 6.000 år siden.

Kronhjorten hører også til blandt nøglearterne. Den undgik med nød og næppe at blive udryddet i 1700-tallet, da man forsøgte at skyde den væk, fordi den gjorde skade på afgrøderne.