Alle planter og dyr indeholder cellekerner med arvematerialet DNA. Det er DNA-materialet der bestemmer, hvordan man kommer til at se ud. Bortset fra enæggede tvillinger, er alle mennesker forskellige fordi DNA´et er forskelligt. Alle celler i et bestemt menneske har præcis det samme DNA. Et bestemt stykke af DNA-strengen kaldes for et gen. Man regner med, at et menneske har omkring 23.000 gener i hver eneste celles DNA. Der er altså de samme 23.000 gener i hver eneste celle. - Men det er ikke alle gener, der bruges i alle celler.