Grundstofferne består af atomer. Atomerne er grundstoffernes mindste dele. Hvert grundstof indeholder kun et slags atom.

I sammenligningen med et hus vil et byggemateriale som mursten bestå af mange ens mursten. Byggematerialet mursten svarer i sammenligningen til et grundstof. Et atom vil i sammenligningen svare til en enkelt af de mange mursten. Eksempler på atomer er carbonatomer, magnesiumatomer eller svovlatomer.