I dag ved man, at Jorden består af færre end 100 forskellige grundstoffer.

Over 90 % af din krop består af grundstofferne oxygen, hydrogen og carbon. Desuden findes der nitrogen, calcium, phosphor (udtales fosfor), kalium, svovl, natrium og magnesium. Træ er hovedsageligt opbygget af grundstofferne carbon, oxygen og hydrogen.

Vi kan sammenligne Jorden med et hus og grundstofferne med de materialer, man skal bruge til at bygge huset. Der skal bruges mursten, glas, teglsten, gulvbrædder og meget andet.

Jordens byggematerialer er grundstofferne. Blandt dem finder vi hverken mursten eller glas, men grundstoffer som fx hydrogen, oxygen, jern, nitrogen og carbon.