Grundstofferne kan arrangeres i et periodesystem. Her er atomerne arrangeret med et stigende antal protoner, sådan at atomet med kun 1 proton ses øverst til venstre, og atomet med flest protoner ses nederst til højre. Det er som nævnt antallet af protoner, der afgør hvilket grundstof atomet er.

Fra venstre til højre i systemet kommer der flere og flere elektroner i en skal. For hver række fra top til bund i systemet får atomerne flere og flere skaller.

Kolonnerne kaldes grupper og går fra 1 til 18. Og rækkerne, som angiver antallet af skaller, kaldes perioder og går fra 1 til 7.

Da der kun kan være 2 elektroner i inderste skal, er der kun 2 grundstoffer i øverste række. Da der kun kan være 8 elektroner i 2. skal er der kun 8 grundstoffer på 2. række i det periodiske system.

Der kan altid kun være 8 elektroner i yderste skal, men når atomerne bliver så store, at de har 4 skaller eller flere, kan nogle af de indre skaller godt overstige 8 elektroner. Derfor er der flere grundstoffer end 8 på række 4 og ned.

Ved hvert grundstof i systemet er det skrevet op, hvor mange protoner det har i kernen, og hvor mange elektroner det har i hver skal. Læs på figuren ovenover, hvilket tal der tæller hvad.

Du kan se hele det periodiske system her. Der kan du også klikke på forskellige grundstoffer og læse mere om hvert enkelt. Her kan du også se, hvilke grundstoffer der er metaller og hvilke der ikke er.