H. C. Ørsteds opdagelse påviste en sammenhæng mellem en strømførende ledning og en magnet.

Omvendt kan man få en magnet i bevægelse til at lave strøm i en ledning. Magnetens magnetfelt påvirker spolen. Der opstår en strøm når der sker en ændring af magnetfeltet. Man siger at der induceres strøm.

Strømmen går skiftevis den ene og den anden vej afhængig af om magnetfeltet nærmer sig eller fjerner sig fra spolen. Det kaldes vekselstrøm i modsætning til jævnstrøm fra fx et batteri, hvor strømmen hele tiden bevæger sig i samme retning.