Det første plastlignende materiale blev opfundet i USA for godt 150 år siden. I bestræbelserne på at finde et bedre materiale til billardkugler end elfenben opfandt brødrene Hyatt i 1869 et egentligt plastmateriale, celluloid. Men først i 1905 fik plast sit egentlige gennembrud da den belgiske kemiker L.H. Baekeland udviklede bakelit. Bakelit benyttets stadig i forskellige former. Fx til isolering af elinstallationer.