Grundstoffet phosphor findes ikke frit i naturen, men det findes som phosphationer, PO₄^3-. Phosphationerne findes som ionforbindelser i store mængder forskellige steder på Jorden, især i USA, Rusland og Marokko. Phosphaten findes især som forskellige tungtopløselige ionforbindelser med caliciumioner, Ca²⁺, fx fluorapatit, Ca₅(PO₄)₃F og hydroxyapatit, Ca₅(PO₄)₃OH.

Phosphor har meget stor biologisk betydning. Knoglerne består hovedsagelig af calciumphosphat. De organiske molekyler, der indgår i energiomsætningen og arveanlæggene i levende organismer, er phosphorforbindelser. I denne sammenhæng kan phosphor ikke erstattes af noget andet. Livet på Jorden er simpelthen baseret på bl.a. phosphor.