Ligesom dyr har planter også brug for kemiske forbindelser og energi for at kunne leve og vokse. Dyr får energi fra kemiske forbindelser, som de spiser. Planter får energi fra lys. Ved fotosyntesen omdanner planterne strålingsenergien i lyset til kemisk energi i glucose og andre kulhydrater:
6 CO2 + 6 H2O → C6H12O6 + 6 O2
Planterne får carbondioxid fra luften og suger vand op fra jorden, som de vokser i. Men ligesom dyr skal planter også bruge andre kemiske forbindelser for at fungere.