Et naturområde kan være i fuldstændig økologisk balance: Forskellige grundstoffer optages af planter. Plantedele spises og omsættes af dyr og mikroorganismer. Dyr spises af andre dyr og mikroorganismer. Dyr udskiller affaldsstoffer som igen omdannes af mikroorganismer og planter.

Vi mennesker fjerner materiale når vi høster markens afgrøder eller udvinder træ fra skoven. Dermed forstyrres balancen. Jorden indeholder et vist lager af kemiske forbindelser. Men efterhånden som det opbruges, vil plantevæksten blive mindre.

For at opretholde plantevæksten skal man tilføre gødning.