For at varme en genstand op, skal der tilføres energi. Jo større genstanden er, og jo mere den skal varmes op, jo mere energi skal der tilføres. Så længe materialet ikke ændrer tilstandsform gælder

E = m · c · ΔT

• E er den tilførte energimængde (enhed J)
• m er genstandens masse (enhed g)
• c er materialets specifikke varmekapacitet (enhed J/(g·°C))
• ΔT er temperaturstigningen (enhed °C)

Den specifikke varmekapacitet kaldes også varmefylden og er forskellig for forskellige materialer. Formlen E = m · c · ΔT kan altså kun bruges hvis genstanden kun består af ét materiale. Formlen kan ikke direkte bruges hvis materialet skifter tilstandsform undervejs.