"At skaffe mennesket og miljøet det bedste uden at skade fremtidige generationers mulighed for at dække deres behov". Sådan definerer en FN-rapport fra 1987 "bæredygtighed".

Rapporten blev udarbejdet af en kommission med den tidligere norske statsminister Gro Harlem Bruntland som formand. Bruntlandrapporten forholder sig til de problemer, der er opstået i forbindelse med den moderne produktions forbrug af Jordens ressourcer.

Vi bruger af Jordens mineraler, kul, gas og olie som på et tidspunkt vil slippe op. Et stigende forbrug af kul, olie og gas medfører et øget udslip af CO₂, som påvirker Jordens klima med hævet vandstand i verdenshavene og vildere vejr til følge.